Entre los orígenes más frecuentes de la artritis se encuentran las enfermedades autoinmunes, como la Artritis reumatoide, en la cual el sistema inmunológico ataca por error los propios tejidos del cuerpo. También puede deberse a la acumulación de cristales, como ocurre en la Gota, o a procesos infecciosos. Un rasgo distintivo de la artritis es que el dolor inflamatorio suele empeorar durante el reposo y acompañarse de rigidez matutina prolongada, que puede extenderse más de una hora. Curiosamente, el movimiento suave tiende a aliviar parcialmente los síntomas al favorecer la movilidad de los tejidos afectados.
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En contraste, la artrosis —también conocida como osteoartrosis— responde a un mecanismo diferente. Se trata de una enfermedad degenerativa asociada al deterioro progresivo del cartílago, el tejido que actúa como amortiguador entre los huesos. Con el paso del tiempo, ese cartílago puede desgastarse, volverse más fino o perder su capacidad de proteger la articulación. Cuando esto ocurre, los huesos pierden la superficie de deslizamiento suave y aparece el llamado dolor mecánico.
La artrosis suele relacionarse con el envejecimiento, aunque no es una consecuencia inevitable de la edad. Factores como el exceso de peso, lesiones previas, sobrecarga repetitiva o alteraciones estructurales pueden acelerar su desarrollo. A diferencia de la artritis, el dolor de la artrosis se intensifica con la actividad física —por ejemplo, al caminar largas distancias, subir escaleras o cargar objetos— y mejora claramente con el descanso. Además, muchas personas refieren crujidos articulares o sensación de fricción al mover la zona afectada.
