Un atragantamiento puede ocurrir en cuestión de segundos, incluso mientras comes algo que parece inofensivo. Y cuando una persona mayor está sola, la situación puede volverse mucho más delicada. Por eso es tan importante conocer un plan de acción simple, rápido y realista.
Los organismos de primeros auxilios coinciden en algo clave: si estás solo y te atragantas, debes actuar de inmediato, pedir ayuda cuanto antes y usar maniobras de autorrescate si no puedes expulsar el alimento por ti mismo. Entre las recomendaciones más repetidas están llamar al número de emergencias local y realizar compresiones abdominales sobre uno mismo, usando las manos o una superficie firme como una silla o una mesa.
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Cómo reconocer que realmente te estás atragantando
No toda tos al comer significa una obstrucción grave. Pero hay señales que indican que la situación puede ser peligrosa:
No puedes hablar
No puedes toser con fuerza
Te cuesta respirar o no entra aire
Haces ruidos débiles o silbidos
Te llevas las manos al cuello de manera instintiva
Cuando la tos es fuerte, lo mejor suele ser seguir tosiendo. Pero si casi no entra aire o no puedes emitir sonido, ya se trata de una urgencia y debes pasar a la acción.
Primer paso: intenta mantener la calma y no pierdas tiempo
Aunque el miedo aparece de inmediato, trata de no correr ni agitarte sin control. Necesitas actuar con rapidez, pero también con cierta claridad. Cada segundo cuenta. Si puedes mantenerte enfocado, tendrás más posibilidades de hacer bien la maniobra correcta.
Segundo paso: llama de inmediato a emergencias
Si estás solo y te estás atragantando, llama al número de emergencias de tu país en cuanto puedas. Aunque no logres hablar bien, una llamada abierta puede ayudar a que ubiquen tu situación más rápido. Mayo Clinic recomienda llamar primero y luego intentar las compresiones abdominales sobre ti mismo.
Un hábito muy recomendable para personas mayores que viven solas es mantener el teléfono siempre cerca durante las comidas. Tenerlo en otra habitación puede hacer perder segundos valiosos. La Cruz Roja también insiste en pedir ayuda y actuar rápido ante una obstrucción de la vía aérea.
Tercer paso: inclínate hacia adelante
Si todavía estás de pie o sentado, inclina el torso hacia adelante. Esta posición puede ayudar a que el objeto no se vaya más hacia adentro y favorece la expulsión al toser o hacer la maniobra de autorrescate. Las guías de primeros auxilios para atragantamiento suelen indicar colocar a la persona inclinada hacia delante para facilitar la salida del objeto.
Cuarto paso: si todavía puedes toser, tose con fuerza
Si aún entra algo de aire, intenta toser con toda la fuerza posible. La tos fuerte es la primera defensa natural del cuerpo para expulsar lo que está bloqueando la vía respiratoria. Las guías de primeros auxilios recomiendan precisamente eso: animar a toser con fuerza mientras todavía sea posible.
Pero si ya no puedes toser de forma efectiva, no sigas perdiendo tiempo. Debes pasar a la maniobra de autorrescate.
Quinto paso: hazte compresiones abdominales tú mismo
Si estás solo, puedes realizarte la maniobra de compresión abdominal sobre ti mismo. Mayo Clinic indica hacerlo colocando un puño un poco por encima del ombligo, sujetándolo con la otra mano y empujando hacia adentro y hacia arriba. También recomienda inclinarte sobre una superficie dura, como una silla o una mesa, para aumentar la presión.
